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Nov 29, 2023

Une bouteille en plastique composée à 65 % de matières recyclées peut-elle être considérée comme verte ?

Le recyclage est au centre du débat dans la lutte contre la pollution plastique.

Le recyclage est au centre du débat dans la lutte contre la pollution plastique. Les Nations Unies étudient comment amener le monde à recycler dans le cadre des objectifs stratégiques du traité contre la pollution plastique ; ces objectifs sont en cours de négociation cette semaine à Paris. Les groupes environnementaux mettent en garde contre les problèmes de donner une nouvelle vie aux polymères sans réduire la production de ce matériau, qui se répand sans contrôle sur la planète. Les écologistes dénoncent également le fait que l'Europe s'apprête à assouplir les exigences pour considérer comme écologiques les contenants en plastique fabriqués à partir de matériaux recyclés.

Paris accueille une réunion des Nations unies qui a débuté lundi et se poursuivra jusqu'à jeudi prochain. Le rassemblement devrait rédiger le texte d'un traité mondial juridiquement contraignant contre la pollution plastique. Entre autres objectifs, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) cherche à réduire l'utilisation de plastique vierge grâce à la réutilisation et au recyclage, ainsi qu'à réduire les risques pour la santé posés par plus de 13 000 produits chimiques contenant ces polymères. Le document qui sera présenté lors de la réunion dans la capitale française doit encore être discuté lors des prochaines réunions avant de pouvoir être adopté en 2024.

Alors que ce traité mondial est en cours de négociation, une coalition d'organisations environnementales – dont Ecologists in Action, Environmental Coalition on Standards (ECOS), Transport & Environment et World Wildlife Fund (WWF) – dénonce le fait que des contenants comme des bouteilles en plastique fabriquées avec 65 % de matériaux recyclés seront considérés comme verts selon la taxonomie environnementale européenne. Après la polémique sur l'inclusion du gaz naturel et de l'énergie nucléaire dans la liste des investissements durables en Europe (à condition qu'ils répondent à une série d'exigences), cette coalition d'écologistes estime que l'assouplissement des exigences en matière de plastique facilite à nouveau le greenwashing de l'industrie. "Labelliser la production d'emballages en plastique à usage unique comme durable serait commettre la même erreur [qu'avant]", commente Sara Bourehiyi, porte-parole d'Ecologists in Action. "La taxonomie est apparue comme un outil officiel basé sur des critères scientifiques et [une fois] encore nous constatons que ce n'est pas le cas. Ce n'est que par la science que nous pouvons éviter de dépasser 1,5°C [34,7°F]", prévient-elle.

Initialement, la taxonomie verte proposée exigeait que les emballages en plastique soient fabriqués à partir d'un minimum de 85 % de matériaux recyclés ; selon les nouvelles exigences, ce pourcentage serait réduit à 65 % pour les emballages en plastique en général. Les entreprises de plastique soutiennent ce changement. Par exemple, Plastics Europe en Espagne, qui représente les producteurs de ce matériau, affirme que "la fabrication avec 85 % de plastique recyclé n'était pas réalisable d'un point de vue technique, compte tenu des niveaux actuels de collecte et de tri des déchets plastiques dans les États membres de l'UE".

La directrice de la biodiversité de Greenpeace, Celia Ojeda, rejette l'idée qu'un récipient en plastique puisse jamais être considéré comme vert, mais ajoute que le recyclage lui-même est problématique car il détourne l'attention de la grave pollution causée par ces polymères dans le monde. "Ce matériau a atteint sa limite. Nous produisons plus de plastique que nous ne pouvons en gérer ; moins de 9% sont recyclés dans le monde... Au final, c'est de la ruse pour ne pas vraiment réduire la production [de plastique]. N'avoir que des alternatives à base de plastique n'a aucun sens car nous aurons le même problème quand nous aurons fini de l'utiliser."

Dans les négociations du traité sur la pollution plastique de cette semaine à Paris, le recyclage n'est pas seulement une partie de la solution mais aussi une partie du problème. À la mi-mai, le PNUE a présenté un rapport qui élaborait une série de mesures visant à réduire la pollution plastique mondiale jusqu'à 80 % d'ici 2040. Le document, conçu comme un guide, part du principe que le système de recyclage actuel ne fonctionne pas car il est toujours moins cher de produire du plastique vierge que de recycler du plastique existant. Pour parvenir à une plus grande réutilisation, le rapport propose d'imposer une taxe sur l'utilisation du plastique vierge. Le PNUE préconise également l'utilisation de bouteilles rechargeables, de distributeurs en vrac et de systèmes de consigne et de retour.

Dans ce cas, la critique du recyclage vient du point de vue de la santé. Le PNUE avait déjà mis en garde contre "les plus de 13 000 produits chimiques contenus dans les plastiques, dont plus de 3 200 sont connus pour être dangereux pour la santé humaine". Étonnamment, cependant, un rapport de Greenpeace USA publié la semaine dernière a également critiqué le recyclage. "La toxicité du plastique augmente en fait avec le recyclage. Les plastiques n'ont pas leur place dans une économie circulaire, et il est clair que la seule véritable solution pour mettre fin à cette pollution est de réduire massivement la production [de plastique]", a déclaré Graham Forbes, directeur de la campagne mondiale sur les plastiques de Greenpeace USA.

Dans le rapport de Greenpeace, la conseillère scientifique de l'International Pollutant Elimination Network (IPEN), Therese Karlsson, avertit que "les plastiques sont fabriqués avec des produits chimiques toxiques, et ils ne disparaissent pas simplement lorsqu'ils sont recyclés. La science montre clairement que leur recyclage est une entreprise toxique qui constitue une menace pour notre santé et l'environnement tout au long du processus".

L'épidémiologiste Miquel Porta, chercheur à l'Institut de recherche médicale Hospital del Mar et professeur de santé publique à l'Université autonome de Barcelone (Espagne), affirme que les polymères peuvent contenir des molécules toxiques, telles que les phtalates et les phénols, qui pénètrent dans le corps humain via les emballages de restauration rapide, les boîtes de conserve ou les gobelets. Ces contenants sont recouverts de bisphénol A, un produit chimique dont il a été démontré qu'il augmente le risque de diabète de type 2.

Le chercheur avertit également que l'eau en bouteille, si elle reste suffisamment longtemps dans un récipient, peut contenir des phénols. Bien que le risque de remplir la bouteille soit rarement similaire à celui de son achat, note-t-il, aller de l'usine à la bouche d'une personne est différent de rester dans un entrepôt ou dans des camions à des températures élevées ; ce dernier pourrait augmenter le risque de rejet de substances toxiques. Et il ajoute : "Une bouteille [faite] de ce matériau laissera toujours, tôt ou tard, des résidus, et ils ont des microplastiques même lorsqu'ils viennent directement de l'usine."

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